MERCÚRIO

É o planeta mais próximo do Sol. Essa vizinhança dificulta que ele seja observado da Terra, pois acaba ofuscado pelo brilho solar. O seu período de rotação corresponde a dois terços do período de translação em torno do Sol. Em razão de seu movimento rápido, recebe o nome do mensageiro dos deuses romanos.

Distância média do Sol: 58.000.000 km
Velocidade média da órbita: 47,89 km/s
Duração do ano: 88 dias terrenos
Duração do dia: 58 dias e 15h
Diâmetro: 4.878 km
Massa: 0,055 vezes a massa da Terra
Número de satélites conhecidos: nenhum

Também é o planeta mais quente e denso do Sistema Solar, com o seu núcleo composto por ferro. Parte dele é parcialmente liquefeita e gera, como um dínamo, o campo magnético em torno de Mercúrio. De superfície formada por crateras e falhas, a sua atmosfera é muito tênue, incapaz de frear as quedas dos meteoritos sobre o seu solo.
A sonda espacial Mariner 10, lançada pelos EUA para investigar o planeta, envia fotos de Mercúrio, em 1974 e 1975. As imagens exibem crateras com mais de 200 km de diâmetro e uma planície de 1.400 km de extensão, na região equatorial do planeta. É detectada ainda uma grande variação de temperaturas, de cerca de 430°C, no lado voltado para o Sol, a 180°C, no lado escuro de Mercúrio. Em 1991, telescópios instalados na Terra revelam sinais de gelo nas regiões polares, áreas que não haviam sido investigadas pela Mariner 10.

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